미국 국무부가 북한에는 실제적인 종교 자유는 없다며 북한을 15년째 종교자유 특별우려국으로 지정했다.

미 국무부는 10일(현지시간) 발표한 2015 국제종교자유 연례 보고서를 통해 북한이 헌법상으로는 종교의 자유를 보장하고 있지만 실제로는 자유가 없으며 종교 활동에 대해 사형과 고문 등 가혹한 처벌을 가하고 있다고 지적했다.

보고서에 따르면 북한은 지난 2002년 유엔 인권위원회에 종교별 신도 규모를 천도교 1만5000명, 기독교 1만2000명, 불교 1만명, 가톨릭 800명으로 보고했다. 반면 북한 체제의 사상적 기반인 주체사상은 전국적으로 관련 연구소만 10만개에 달하고 있다.

보고서는 따라서 북한에서는 주체사상을 제외한 어떠한 사상이나 종교의 존재가 사실상 부인되고 있다고 밝혔다. 또 북한은 종교활동에 대해 처형과 고문, 구타, 체포 등으로 가혹하게 처벌하고 있다고 강조했다.

북한 정부가 지정한 공식 종교 활동 범위를 벗어나 기도하거나 성경과 찬송가를 소지하는 것도 불법이며 적발될 경우 가혹한 처벌이 뒤따른다는 것이다. 8만명~12만명으로 추산되는 정치범 가운데 종교적 이유로 수감된 경우도 적지 않다고 덧붙였다.

미 국무부는 지난 1998년 제정된 국제종교자유법에 따라 해마다 세계 각국의 종교자유를 평가해오고 있으며 북한은 지난 2001년 이후 지금까지 종교자유특별우려국으로 지정돼 있다.

<출처 CBS노컷뉴스>