최근 엘리트층의 잇따른 탈북으로 비상이 걸린 북한 지도부가 탈북자를 가족으로 둔 군인들을 솎아내는 '숙군(肅軍) 작업'을 진행하는 것으로 31일 알려졌다.
정통한 대북 소식통은 이날 "북한군 총정치국(감시·사상 담당)과 보위국(기무사령부 격) 주도로 10월 초부터 군부 내에서 탈북자 친·인척이 있는 군관(장교)과 병사들을 쫓아내기 시작했다"며 "지난 한 달 동안 약 1000여 명의 군관과 병사가 '생활 제대(불명예 제대)'를 당했다"고 전했다. 이 소식통은 "탈북자 직계가족은 물론 탈북자를 친·인척으로 둔 경우도 군복을 벗겼다"며 "자기가 잘못한 것도 없는데 쫓겨난 군관과 병사들의 불만이 상당한 것으로 안다"고 했다. 북한에서 출세하려면 군 경력이 중요하다.
북한은 1990년대 후반 100만명 이상이 굶어 죽은 '고난의 행군' 이후 징병 대상자가 줄어들자 모집 기준을 완화해 탈북자 가족이라도 본인만 문제가 없으면 군대에 받아들였다. 그러나 최근 태영호 주영 공사의 탈북 등 해외 엘리트층이 동요 조짐을 보이는 가운데 김정은 지도부가 체제 근간인 군대의 동요 가능성을 사전에 차단하기 위해 탈북자와 관련된 군인들을 골라내기 시작했다는 분석이 나온다. 한 고위 탈북자는 "탈북자가 북한으로 보내는 것은 돈뿐만 아니라 정보도 있다"며 "탈북자가 전하는 외부 정보가 군대까지 침투하는 것을 북한 지도부는 두려워할 것"이라고 말했다.
국내 입국 탈북자는 조만간 3만명을 돌파할 예정이다. 탈북자 숫자는 최근 몇 년간 북한의 단속 강화로 감소세를 보였지만, 올해는 김정은 폭정이 심해지면서 작년보다 15%쯤 증가할 것으로 추산된다.
<출처 조선일보>
